婚姻關係的發展階段
一對夫妻的關係並不是常年靜止不變的，而是隨著年歲動態發展著，一對夫妻從結婚成家，建立婚姻關係，生兒育女，子女成長與分離，夫妻關係逐漸演變，從形式到本質上均在發展和變化：
一、婚前階段
一對男女經認識、交往而決定結婚，在婚前這一段暫短關係，稱為婚前階段，也是所謂的戀愛交流階段。此階段經過認識、交往，一方面產生感情，進入戀愛，同時又要決定是否願意結婚。這階段的任務是試探、觀察彼此的感情反應，同時也研究彼此的性格是否相配，是否是理想的婚姻對象。
二、初婚階段
夫妻結婚後開始婚姻關係，共同過夫妻生活，此階段的心理課題是：開始建立夫妻親密的情感關係，性關係開始，建立夫妻新角色，逐漸與原來家庭脫離，建立自己新的家庭，此階段常見的問題是婚姻適應問題，夫妻角色混亂不清，需經過相當時期的嘗試，建立起彼此同意接受的丈夫與妻子之間適宜的關係與角色，另一課題是如何逐漸且適當的與自己原來的父母家庭分離，保持合適的心理距離，維持自己新家的界限與整體性。有時夫妻一方或雙方與自己原來家庭成員過分親近依賴，有什麼事仍找自己的父母，一味地往娘家跑，會影響樹立夫妻倆自己家庭界限。如果婚後與父母住在一起，組成「主幹家庭」，如何保持適當的親子關係，同時建立夫妻倆的親密關係也是微妙的婚姻心理課題。
三、生產子女階段
妻子懷孕生孩子，家庭增加新成員，夫妻須學習容納新的成員，養育嬰兒，由原來的一對夫妻變成父母角色。此階段常見的心理困難是夫妻在實際生活上或心理上還沒有準備好做父母，難於負擔起做父母或養育嬰兒的責任。有時候，嬰兒的出現改變了夫妻倆生活感情的重心，如母親過分專心於嬰兒，忽略了丈夫；或丈夫對懷孕生產的妻子缺少關心，使妻子感到被冷落。對很多夫妻來說，家裡增加了愛情的結晶是新家庭很興奮的事，更增加夫妻彼此相愛的情感。
四、養育子女階段
此階段是夫妻生活發展經歷中時間比較長，富於變化的階段。隨著孩子的長大，夫妻得隨時學習如何適當地養育與管教子女，夫妻如何協調他們彼此的養育管教方法，此階段經常會出現父母對孩子的管教態度不一致而產生矛盾，在此階段，夫妻也還會出現「親子三角關係」問題。 所謂「親子的三角關係」是指父親、母親與一個孩子三者之間可能產生的特殊情感與聯盟關係，即由於父母，除了都喜愛自己所有的孩子之外，有時另有一種潛在心理，對異性的子女有時比較喜愛偏袒，並且無意之中形成「聯盟」，如母親疼愛兒子，父親偏愛女孩。這時，假如另一父母產生反應，或者，子女特別玩弄此異性父母之間的關係，則難免產生三者之間偏愛、嫉妒、鬧情緒這類的問題。這種親子間的心理與情感關係是日常家庭生活裡常見的心理行為，也是夫妻在其養育子女的過程中，須學習如何處理此種微妙心理關係。
有時三角化（triangulation）不僅限於夫妻和孩子三人之間的三角關係，夫妻關係出了問題或苦惱，最常見的不良對付方式就是三角化，夫妻之一把情感、興趣轉移到另一個人，另一件事或另一件東西，如男人經常外出找同事聊天喝酒，找棋友下棋，迷於集郵等。女人整天逛商店，整天抱著個哈巴狗，找個女朋友訴苦等，這些都是三角化。婚姻治療的原則是，夫妻關係只能，也必須在夫妻之間去解決，三角化有害無益，三角關係是現實存在的，是三個人必須妥善處理的關係。
養育子女階段的另一特色，是夫妻逐漸進入中年，在工作生活與心理各方面都有所新的發展。如何兼顧在外的職業工作與在內的家庭生活，特別是雙職工的家庭，是這個階段必須認真處理、妥善安排的另一課題。
等到孩子長大進入青少年期以後，年輕人渴望獨立自主，並且逐漸與父母保持心理上的距離，會明顯的影響父母對青少年子女的管教關係，也會直接或間接地影響到夫妻的生活和情緒行為。
五、子女分離階段
當子女逐漸長大，結婚成家，相繼離開父母，家庭也就進入子女分離階段了。這時子女離家以後，夫妻又開始重過夫婦倆人的生活，有些父母，自己心理上不習慣於獨立自主，很依賴子女的話，在此階段就會發生困難，不允許已成家的子女逐漸脫離父母，自謀獨立。有些夫妻向來關係不好，只因為了子女而勉強維持夫妻的關係，而到了此階段，一旦子女都離家後，其夫妻關係也就隨之惡化，嚴重者到分離，結束其婚姻關係。
六、婚姻後期階段
當所有子女都離開父母而成家生活後，家中只剩下夫妻倆人，恢復其當初的夫妻倆人的生活，也稱為「空巢期」。雖然同是夫婦倆人，但現在的夫妻生活與婚姻早期不同，此時的夫妻已進入中老年，彼此都有了多半生的經歷，性格已定型，感情也平靜些，在此情況下如何過無子女、單獨夫妻倆人的家庭生活是一個新課題。
在此同時，往往夫妻一方或雙方從工作中退休下來，結果夫妻整天生活在「家」裡，有人能享受這種天天兩人相守在一起的生活．這是有些夫妻卻無法適應。假如有人在工作單位數十年習慣支使眾人的話，現在回到家中，仍舊習慣支使配偶，難免引起配偶的反感。如果倆人個性都很強，彼此不相讓，又無天在一起，兩人相互衝突的機會也就增多，也構成此階段夫妻心理適應不良。
一般來說，如果夫妻有共同的樂趣，志同道合地一起生活，倆人倒可以很好地享受此階段的生活，特別是雙方事業有成就，經濟又較寬裕，又減除了養育子女的負擔，對不少夫妻來說，可稱之為黃金階段。
七、婚姻終尾階段
當夫妻逐漸進入老年以後，軀體、生理、心理各個方面逐漸老化，如何適應人生與家庭的終尾期，調節生活的方式與韻律，繼續享受人生，是此期的重心。特別是當配偶之一先過世，另一方喪偶後，如何單獨繼續度過其餘生，應早有計劃與心理準備，以便度過此婚姻終尾階段。
在婚姻發展的各個階段，有時會短暫地呈現不同的問題和困難，婚姻治療者應協助夫妻去適應因階段發展而來的夫妻角色、關係、職責的變化。這也是婚姻輔導的目標之一。在實際治療中，多數治療者並不注重論派別本身，他們往往借用各種理論的概念，達到共同的目標。
