艷鬼齋
城裡一直有座廢荒的大宅，因為它的沒落，也因為它的鬼影幢幢，即使在大白天，也甚少人靠近，卻也成為孩童探險玩樂的地方。大宅邊有一間小草房，住著一個沒人知道名字的老嬤嬤，平時靠著自耕種菜跟城裡的人易物，換取一頓起碼的溫飽。
她平時待人倒也可親，城裡的孩童們常要她說些故事，滿足他們心中填不滿的好奇心。
「嬤嬤，給我們說個故事。」
「對啊，我們要聽故事，再說給我們聽聽嘛。」
這群活潑可愛的小鬼頭又圍著老婆婆，吵嚷著要她說些那永遠都聽不膩的鄉聞軼事。
那老太婆支著乾枯的手，癟著嘴，含著一根旱桿子，濃濃的煙自她所剩無幾的齒縫中逸出。
「奶娃子們想聽些什麼啊？」蒼老的聲音自她乾渴的喉嚨中擠出。
「鬼故事，鬼故事，我們要聽鬼故事…」眾小娃一時吵翻了天。
「鬼故事？」她微瞇著眼，看向那荒涼的大宅一眼。
「好…就說鬼故事…話說…」故事的源頭就像滾滾的長江一般亙古遙遠…
話說城南的第一大家就屬施宗耀啦，其名聲更是整個江南無人不知，無人不曉，其生意的範圍涵蓋了藥材、布莊、錢莊、南北貨、茶葉…等，上上下下的長工啊丫環、腳夫…等等一共上達千人之數，江南的男女老少們無不想進施府討份工作，沾沾一下施家的財氣。
尤其是家中的三個老婆更是數一數二的美。
大老婆是江南舉人柳上禧的大女兒柳雲娘，人稱施家大奶奶，生在讀書人家，自然也習得一些文墨書經，個性溫和柔順，舉止端莊合宜，唯一遺憾的是嫁到施家多年，一直沒能為施宗耀添個男丁。
而二老婆呢，可是京城的第一藝妓(不賣身只賣藝的那種)---胡若霜，她狐媚的程度可比迷惑紂王的妲己，端正的瓜子臉白裡透著粉紅，鑲上眼角上擺的杏眼，小巧的鼻子，嬌艷欲滴的紅唇再加上玲瓏有致的身段，無一不是男人朝思暮想的銷魂哪。
她可不是只有外貌驚為天人，其才藝琴棋詩畫，各種樂器，南調北曲她可是無一不精，在上至京城下至江南遠近馳名。江南人謠傳胡若霜是端端的狐狸精妲己轉世，要不怎麼可能有人可以妖媚到那種程度，而施宗耀的確也特別寵愛她，凡舉她想要天上星，湖中月，可以弄來的施宗耀一定滿足她。
第三個老婆尤婉妹呢就是個意外了，她原本是在施家幫傭，但有回施宗耀喝醉了，糊里糊塗地轉到廚房裡頭來，看見了尤婉妹還在廚房裡忙，尤婉妹正值青春年少，皮膚仍是白晢無瑕，吹彈可破，一張清秀的鵝蛋臉兒還粉撲粉撲的，便不分青紅皂白強佔了尤婉妹的身子，後來尤婉妹居然有了身孕，尤家的人鬧到了府裡來，施宗耀也只好娶了她，嫁給施宗耀隔年的春天，尤婉妹產下一女，施宗耀膝下尚無一子半女的，特別疼愛這意外的女兒，心底也就接納了尤婉妹。
表面上，三個老婆相處得和樂融融，但私底下鬥得可凶了，尤婉妹自認出身低下，加上年紀尚輕，不懂如何與上面兩個老婆爭風吃醋，於是每次三個老婆相聚時，她總是沉默地坐在一旁，做她的手工活兒。
有回，施家大奶奶柳雲娘正在花園涼亭內賞湖，胡若霜遠遠地便走來了，身邊還跟了兩個隨身伺候丫環，柳雲娘晲了一眼，啐道：「瞧她走路的樣子，扭腰擺臀的，真不愧是窯子出身的。」
柳雲娘身邊也有個貼身丫環叫小繡，她伶牙俐齒，反應靈敏，尤其眼梢兒尖得不得了，其善於察言觀色的本事，無人可望其項背，柳雲娘喜歡極了這丫環。
這時，她瞧見主子的眉心已扭在一塊啦，出言安撫道：「大奶奶，您就別氣了，氣壞了身子骨多划不來啊，您也知道那樣出身的女人能有什麼好風範？這施家的門面還不是靠您維持著？那種女人出不了廳堂啊。」
才說罷，胡若霜便踏進涼亭裡來了，招呼道：「姐姐今兒個好興致來賞湖唄？怎地不邀邀我？免得一個人寂寞？」愛嬌的嗓音無怪乎男人們折腰。
柳雲娘嘴皮笑笑道：「若霜妹子今兒倒起了個早，想必昨夜老爺不在你那兒留宿？既然妹子甚少有安眠的時刻，做姐姐的怎好生打擾？」
胡若霜當然知道她在暗諷她是窯子裡的胎，天生就知道怎麼蠱惑男人，但她雖是出身窯子，但可也清清白白地嫁給施宗耀，自然她也就不干示弱地反諷道：「哎呀，姐姐這你就有所不知了，老爺的身子骨可硬朗啦，那些個補藥什勞子的全都免了，我想趕明年很快就會生個壯丁給老爺唄。」
胡若霜知道柳雲娘急著想給施老爺生個男丁，以鞏固自己的地位，若真讓自個兒先生了個兒子，哈！！這下柳雲娘可要到旁邊晾著去啦。
眼見柳雲娘的臉色轉青，小繡機伶地想替主子出口氣。小繡開口插話道：「二奶奶，您可好教教我家主子，怎麼個留住男人的心哪，想必這您應是箇中高手。您也知道我們家主子出身在讀書人家，甚少出門的，那些個風花雪月的韻事可不是上上街或書裡學得到的，您說是嗎？」
沒想到胡若霜反手一刮，在小繡的臉上劃出了火辣辣的血爪子，嗔怒道：「我在和你家主子說話也有你插嘴的份！？你這沒家教的賤丫頭，看我今天怎麼教教你規矩！！」話尾，胡若霜作勢要再掌打小繡，卻被柳雲娘制止了。
柳雲娘冷冷地說：「我說若霜妹子，俗話說打狗也得看主人，今兒個小繡有什麼地方得罪了，你大可告訴我這主子，我回去教訓她就是了，何必當著我的面給我難堪呢？」
胡若霜細眉一挑，也道：「我以為姐姐太過溫和，寵得底下人不知分寸，才替你調教調教，看來是我多事了。我回房了，今兒個事還請不要見怪。」說完便怒氣沖沖地轉身離開。
柳雲娘忿怒地看著胡若霜離去的背影，小繡跪在一旁啼啼哭哭道：「大奶奶，都是小繡不好，給您丟了臉啦，是我自作主意，不自量力地要替大奶奶您出氣，沒想到卻丟了您的臉啦…」她哭得甚是淒慘。
「沒的事，別哭啦，那女人不是你可以教訓的，非得用狠招才行。」柳雲娘心底早有個陰毒的計謀正在醞釀著…
當夜，小繡偷偷在午夜時分溜出施家，約莫一個時辰的光景又回來，懷裡拽著一個小蠱，快速進了柳雲娘的房裡。
「大奶奶，給您取來了。」小繡邊說邊從懷裡取出小蠱來。
柳雲娘看著這充滿陰氣的小蠱說：「你一路回來可有人瞧見？」
「沒有，」小繡回答：「我連打更的經過都避開啦。」
「很好。」柳雲娘露出陰冷的笑容道：「小繡，你只要再幫我辦幾件事兒，我很快就可以替你出氣了…。」說完撕開了貼在蠱口上的符咒，立刻一股濃烈的腥臭味薰得兩人頻頻作嘔。
「那…那是啥啊？」小繡困難地開口問。
「毒蠱！」柳雲娘說：「一種在雲南之地盛傳的法術。這咒術據說非常有效，被施以這法術的下場非瘋即亡！！」柳雲娘眼中閃動著瘋狂的光芒。
說著，柳雲娘隨即拿起放在一旁的針活兒，抽起細針往手指頭一刺，殷紅的鮮血便流出，她將鮮血滴入蠱內，蠱內的蠱物便發出一陣唏嗖竄動的聲音。
「大…大奶奶，這…」小繡有點被嚇呆了，這麼恐怖的魔物，自個兒的主人居然要用它。
「這種蠱叫邪魅蠱，屬蠱中最猛最毒的一種，每日要以人血來餵食，新飼主要餵食七七四十九天，才能取得蠱物的信任，爾後…它可就會比狗還要忠心啦…」
柳雲娘擒著狠毒的笑容，轉向小繡交代著：「明兒早，給我辦件事兒去，你過來…」
小繡連忙湊過耳去，但她越聽柳雲娘的囑咐，越是驚恐，「大奶奶…這…我…」她露出害怕的神情。
「別怕，這事若辦成了，你受的委曲也不會白挨了。」她不許小繡有退縮的意圖。
「是…小繡一定會完成大奶奶的交代。」身為賣身的奴婢，她明白就算柳雲娘要她跳長江，她也得咬著牙跳下去。
隔日一早，小繡捧著上好的綾綢，巍巍顫顫地來到胡若霜的房門前。
「二奶奶，小繡來給您請安了。」她緊張地暗自抓了好幾次心口，深怕一個不小心就會讓聲音透露出她的害怕。
開門的不是胡若霜的丫環，是尤婉妹。
「三奶奶。」小繡低聲叫喚著，心底面對尤婉妹有著一股既妒又羨的情懷，當初她和自個兒一樣是被賣到施府當奴婢，卻陰錯陽差地當上了施家的三少奶，為什麼老天爺這麼不公平？為什麼偏偏是尤婉妹？
「啊，是小繡啊？找二奶奶？」她一如平常的溫言悅色。
「誰啊？」胡若霜充滿愛困的聲音傳了出來。
「是大奶奶身邊的小繡。」她轉過頭向著裡頭說道。雖然她已是施宗耀的小妾，卻仍維持做奴婢時對柳雲娘的稱呼。
「哼。一大早的，有什勞子事？」她已漱洗過，光采逼人地走出帷幔。
「是…是這樣的，昨兒個小繡得罪二奶奶了，大奶奶覺得過意不去，特要小繡拿著大奶奶嫁妝裡的壓箱寶來給您賠罪了。」她跪在胡若霜的房門前說道。
胡若霜隨便地斜了一眼，長年在青樓裡打滾的經驗，讓她一眼看出那的確是塊好布料。
「進來吧。」她端坐在椅子上，在旁的尤婉妹則坐在偏側。
「我說姐姐可真是寵你這丫頭，這麼好的緞子她也捨得替你花？」她撫著那光滑的綢緞，細緻的觸感癢到她心崁裡去了。
「大奶奶實則是對二奶奶感到有失禮教，若是二奶奶這麼抬舉小繡，小繡真是承擔不起。」她誠惶誠恐地說。
「好唄，既然姐姐這麼有心，我也就別太客套了，這綾綢我剪了塊算是嚥了這口氣，昨兒的事我就不計較了。」她像只戰勝的驕傲孔雀，嘴角得意地挑起。
「那小繡就替二奶奶來裁這綢吧，二奶奶要多少丈？」她自袖裡拿出一把銳利的剪刀，手心不停地冒汗，大奶奶交代她的話不停地在她腦中響起：你要假裝不小心弄傷了她，我要她的幾滴血，這蠱才能算是完成…
胡若霜起身站到桌邊，一雙藕臂像玉一樣的白耀，「就…這樣長吧…」她比劃著長度。
唰！小繡一刀直直裁出，動作既俐落又快速，快得連胡若霜被劃出了一道鮮紅的血流都不自知。
「啊！若霜姐姐你流血了！」尤婉妹首先叫了起來。
「什麼？啊！」胡若霜這才感到痛，「你這賤丫頭！竟敢弄傷我？我看你根本是挾心報復！來人啊！殺人啦！」她扯著細尖的嗓子叫嚷著。
「不，不是，二奶奶，對不起，小繡…小繡不是故意要弄傷您的…」她連忙從懷裡抽出一條絲巾，急急地覆在胡若霜不斷流血的手臂。
「滾開！你這奴才。」她極怒地推開了小繡，她當場被推得撞上了一旁的椅子。
「若霜姐姐別動怒啊，否則血會流得更快啊，小繡快去端盆水來，你們兩個，」尤婉妹開始指揮這亂成一片的場面，「你們快去拿幾條乾淨的白布，去藥莊拿藥來，再叫王師父到這來替二奶奶療傷，還有，快通知老爺。」
三個奴婢聞言急急忙忙散開了去，去完成尤婉妹的吩咐。
「這…這賤丫頭一定是故意的，什麼來向我賠罪？分明是來行刺我的，要是今兒個婉妹子你不在這裡，我看我一定會死在這的。」胡若霜一對細眉正高高的對尖，看起來真是怒不可遏。
「水…水來了…」小繡抖著雙手，捧來了一盆水，之後便對著胡若霜跪了下來。
這時藥莊王師父還有施宗耀也雙雙趕來。
一看見施宗耀來到，胡若霜先前盛氣凌人的姿態馬上蕩然無存，她一雙美目湧起了淚水，懷著無限委曲撲倒在施宗耀的胸前喊道：「老爺，您要替我做做主啊。」
「這是怎麼一回事？」施宗耀一看見他平時寵愛有加的胡若霜哭成一個淚人兒，心口可是像被搾油似的搾出血來啦。
「姐姐她…姐姐她…」胡若霜狀似苦楚地準備哭訴，不料一個溫細的聲音打斷了她。
「我怎麼啦？」柳雲娘一聽到這裡的騷動，便知道小繡成事了，所以她馬上火速趕來，免得小繡不明不白地被處私刑。她進了房門，先給小繡一個詢問的眼神，小繡馬上會意，並且點了個頭，表示她已拿到胡若霜的血了。
胡若霜一見她進門來，馬上明白挑撥離間的時機已錯過，手腳使不得，所以她只是一個勁地哭，不再多言。
「大…大奶奶…小繡…闖禍了…」小繡直挺挺地跪著，心中暗暗希望主子能念多年主僕一場，別因為報復而犧牲了她。
「聽底下人說，小繡不小心割傷了若霜妹子？」柳雲娘仍是不慍不火地。
「哼，誰知道她是不是真有心？昨兒個我才刮了她一巴，今兒拿著剪來刺我，不小心？誰信啊？」胡若霜抽噎不止，柔弱的雙肩不住地抖動，模樣楚楚憐人。
「老爺，說句公道話吧。」柳雲娘拿出施家大奶奶的地位，和施宗耀算是平起平坐，表面上柳雲娘尊著他是丈夫，私底下施宗耀還得讓她一讓。
這真讓施宗耀可攏起眉擺不平了，以往三個老婆從沒讓他頭大，現在一個是明媒正娶，譜上有名的正室，一個是讓他捧在手心，擰在心口的愛妾，明擺著要他做主，這可讓他如何是好？
「老爺…」一直幫著王師父為胡若霜療傷的尤婉妹開了口。「我想…小繡不是故意的，那刀下的是急了些，但絕不是有意刺傷若霜姐姐，還請老爺手下留情。」尤婉妹明白小繡的處罰在所難免，但還是替她求了情，希望能讓她少點疼。
「老爺，您也聽見了婉妹子的話了，小繡不是有心，若霜妹子要是這口氣吞不下，我這主子替她道個不是。」柳雲娘一心替小繡開脫。
「不行，我非要這丫頭也受點疼，這刀刺得我椎心啊。」哼！要是就這麼讓你說了算，那我算什麼？胡若霜淚眼中帶著凶光，絕不善罷干休。
「你們這是在幹什麼？」施宗耀被她們惹得心煩了，「好吧，小繡傷了主子是事實，就鞭她個二十下算是處罰。」
「老爺！」柳雲娘見施宗耀竟不給她這施家女主人一點尊嚴，口氣加重了些。
「別說了，施家現在還是我當家，我說了算，來人！」
兩個壯碩的男丁馬上站出，「拿鞭子來，抽她個二十下。」施宗耀下達命令。
「大奶奶！大奶奶！不要啊，救救小繡！」小繡一聽她竟要被抽二十下鞭子，眼淚並著冷汗全數奔流了出來。
「老爺！」這下柳雲娘也急了，她沒料到施宗耀竟寵愛胡若霜至如此般田地。
「抽！」施宗耀不顧柳雲娘的疾呼，硬是將小繡鞭得死去活來。
頓時眾人也不敢再多言，小繡尖聲狂呼，傳遍了整個施府角落，她硬生生地被抽打得昏死過去。
這一切的一切更讓柳雲娘恨在心裡，連同施宗耀的無情也一併怨了進去。
這事過了一個多月，期間施府裡頭上上下下心底明白，大奶奶和二奶奶是全面開戰了，不僅做事特別仔細謹慎，連說話都得要小心別在兩個女人面前提起對方，要不簡直是提著油在跳火圈。
柳雲娘在這事過後，除了每月固定上寺廟祭拜之外，其它時間全關在房裡，不肯出來見人。
而胡若霜在施府裡的地位明顯提高了許多，連她走路的腳尖也飄高了不少，她在柳雲娘面前狠狠教訓了小繡，根本就是在眾人面前甩了她一巴掌，施府的下人們耳語著：二奶奶很快就會取代大奶奶的地位啦。
日子如同以往的過去，就在施宗耀出遠門到京城時，發生了一件事。
「不好了，三奶奶，大事不好了。」一天夜裡，胡若霜底下的兩個丫環之一的小紅跑來向尤婉妹求助。
「怎地？慌慌張張的。」尤婉妹才給女兒餵了飽，正在安撫她睡覺時，就被小紅給急急地喚了出來。
「我家主子…她…她…」她一口氣喘個沒完，那神情像是有把火燒到她屁股上了。
「二奶奶怎了？慢慢說。」
「我家主子生了怪病啦，她一直發著高燒，卻直冒惡寒，不停地說著我們都聽不懂的話，我不敢去跟大奶奶稟報，只得來求您啦。」小紅急得眼淚都出來了。
「有這種事？你等會，我跟著你去看看。」尤婉妹連忙把女兒交給奶娘，一路跟著小紅來到胡若霜的房裡。
才一踏進胡若霜的內房，她尖嘯戰慄的哭喊聲已惹得尤婉妹寒毛直豎。她不再遲疑，一把揭開胡若霜床前的帷幕。
嗖！尤婉妹差點沒被自個兒的氣給抽了岔，她張大嘴巴，說不出話來，眼前哪裡還有大美人胡若霜的影子？眼前的她根本和一具活屍沒兩樣，平時一頭美麗閃亮的烏絲雜亂地披散在她的臉和肩，那張可謂江南第一的絕艷臉蛋已腫脹得不成人樣，無雙的杏眼此時睜得死大，眼白佈滿血絲，而她的舌頭也是腫得伸出唇外，不停地流著唾液，更可怕的是她脖子以下卻像是被吸乾了似，身子骨只剩一張皮！整個人干縮得像支人參，原本嫩白的膚色竟呈一種詭異莫名的青紫色，看得人陣陣心驚，這哪裡是生病？簡直就像中了邪！而她口中則不斷含糊地念著：有鬼，有鬼…
尤婉妹好不容易回過神來，馬上疾聲向兩個丫環道：「快去把王藥師請來！還有派個人到城裡找最好的大夫，再派個人快馬去跟老爺報個信，去！快去！」
這一驚非同小可，施家本已是熄了燈，此時下人們如同兵荒馬亂地不停打著燈籠來來去去，空氣中漾著一股蕭瑟的寒氣。
外頭下人們的腳步聲驚動了柳雲娘，她囑咐小繡去打聽。
「怎了？發生了什麼事？」小繡攔下一個匆忙走過的長工阿福問。
阿福一看是小繡，原本還忸怩著不肯說，直到她把施大奶奶抬了出來，他才勉為其難地開了口。
「聽說二奶奶生了病啦，嚴重得很，三奶奶急得把王師父從被窩裡拖了出來，還派人大半夜去城裡找了大夫來。」
「生病？啥子病？」小繡硬是壓下心頭的一陣鼓噪，大奶奶的邪魅蠱昨兒夜裡七七四十九天的喂血日已滿，怎昨兒才下的蠱，今天竟就見了章？
「這我怎麼會知道？這是小紅兒說的，她說她主子已經一腳踏進鬼門關啦。」阿福忘了小繡的主子和小紅的主子是死對頭，還不斷地說：「小紅兒說啊，她主子整個人全走了樣，活像具殭屍，可惜了二奶奶貌美如花啊…嘖嘖…」
他一邊不斷地婉惜著，一邊想著什麼樣的病會讓一個絕世美女變成像鬼物般的可怕？
小繡只是沉默著，阿福得不到回應，這才想起他說得太多了，他急忙道：「小繡子，我的好姑娘，你可別嚷嚷說是我傳出的，要是讓人知道了我長了舌頭，非得挨板子不可。」
「行了，有事快去辦吧。」她打發他走，快速回到柳雲娘房裡將她所知告訴了她主子。
「真的？有這等事？」柳雲娘一聽，臉上的欣喜之色溢於言表，這蠱竟是如此神奇，這麼快就能將她心頭大患給除了去？
這時，房門外傳來了尤婉妹的聲音。
「大奶奶，我是婉妹。」
「怎了？這時間有事？」柳雲娘連忙裝出愛困的聲音。
「對不住這時間還來驚擾您，可是發生事情了，老爺不在，能當家的只有您了。」
哼！心裡倒還惦著我是施家大奶奶，「發生什麼事了？」
「若霜姐姐她生了怪病…只剩一口氣了。」尤婉妹含著哭音，鼻子不斷地吸著氣。
柳雲娘霍然打開了門，「只剩一口氣？」真這麼快？她心中暗暗詫異著。竟有些不由自主的害怕這蠱毒會不會煞到自己。
「若霜姐姐說…想見您最後一面。」尤婉妹終於忍不住悲傷，淚水撲朔撲朔直掉了下來。
柳雲娘不解胡若霜有何居心，但聽尤婉妹如此急切的請求，也暫且按下腹裡的一肚迷霧，她道：「我就來，婉妹子你先到她房裡等著。」
尤婉妹走後，小繡說：「大奶奶，這二奶奶會不會真…」
柳雲娘急忙摀住她的嘴，「隔牆有耳，準備一下，我們過去看看。」
待柳雲娘趕到時，胡若霜已呈彌留狀態，整間房間迷漫著低淒的哭聲，讓人聽了好不悲切。
柳雲娘才接近胡若霜的床邊，一股腥臭味便撲鼻而來，她腫脹的臉像冬天裡的旱田，一塊一塊地龜裂開，皮膚的裂縫中滲出褐黃色的膿水，摻挾著暗紅色的血液，流滿了她原本芳香的繡枕。
柳雲娘急忙摀住自己的口鼻，對著胡若霜說道：「若霜妹子，我來了，有什麼事要我替你辦的，儘管說吧。」
已半閉眼的胡若霜一聽到她的叫喚，倏地睜開了眼，直狠狠地定著柳雲娘不放，那含滿怨懟的眼睛讓柳雲娘打從心底的發毛，她自被中緩緩地伸出她乾癟扭曲的手，口唇顫抖抖地說不清晰。
「什麼？若霜妹子，再說一次，我聽不見。」柳雲娘微微向她靠近了些。
忽地她直抓住柳雲娘的手臂，力氣大得嚇人，她抽尖了聲調，搏著最後的一道力吼出：「是你！是你殺了我！我死了也不會放過你，你這殺人的劊子手！你…你…你…」
胡若霜用盡她最後的力氣，指控著柳雲娘，終於，她瞪著雙眼，瞳孔失去光彩，死了。
